เคียวในวัย 15 ปีสามารถเอาชนะบิดาของตนจนขึ้นเป็นผู้สืบทอดประจำตระกูลคุซานางิ จากนั้นไม่นานเคียวสามารถผ่านการคัดเลือกผู้เข้าร่วมประลองในประเทศญี่ปุ่นเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน "The King of Fighters" ซึ่งตัวแทนของทีมญี่ปุ่นนั้นประกอบไปด้วยเคียว คุซานางิ, เบนิมารุ นิไคโด และ โกโร่ ไดมอน โดยที่เคียวเป็นหัวหน้าทีมญี่ปุ่นและมีทั้ง 2 คนเป็นเพื่อนร่วมทีมและเพื่อนสนิทของเขาด้วย พวกเขาสามารถไปถึงรอบชิงชนะเลิศพวกเขาได้พบกับผู้จัดการแข่งขันคือ "รูกัล แบร์นชไตน์" รูกัลปรารถนาที่จะต่อสู้กับคนที่แข็งแกร่งจึงได้ท้าทายพวกเคียวแต่ก็พ่ายแพ้ รูกัลจึงทำลายเรือรบที่ตนและพวกเคียวอยู่ อย่างไรก็ตามพวกเคียวได้รับการช่วยเหลือและรอดตายในเวลาต่อมา

ในการแข่งขัน KOF'95 เคียวและพรรคพวกได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันอีกครั้ง โดยการแข่งขันครั้งนี้มีรูกัลที่รอดตายจากการทำลายเรือรบของตนเองเป็นผู้จัด ในครั้งนี้รูกัลได้ล้างสมองไซซิวซึ่งเป็นพ่อของเคียวเพื่อที่จะให้เล่นงานลูกชายของตน ไซซิวได้ฟื้นคืนสติกลับมาหลังจากที่ได้สู้กับเคียวและพรรคพวก รูกัลได้ใช้พลังของโอโรจิเพื่อที่จะล้างแค้นจากคราวก่อน อย่างไรก็ตามรูกัลได้พ่ายแพ้อีกครั้งและร่างกายของรูกัลไม่สามารถจะรองรับพลังอันไร้ขอบเขตของโอโรจิและได้สูญสลายไปในเวลาต่อมา เมื่อไซซิวได้เห็นความกล้าหาญของเคียว ไซซิวจึงได้มอบหน้าที่ดูแลสืบทอดตระกูลคุซานางิให้กับเคียว

ก่อนการแข่งขัน KOF'96 จะเริ่มขึ้น บุรุษลึกลับนามว่า "เกนิตส์" ที่เป็นหนึ่งในจตุรเทพของโอโรจิได้ปรากฏตัวขึ้นมาท้าสู้กับเคียว ในขณะนั้นเคียวมีความมั่นใจมากในการต่อสู้แต่เคียวได้พ่ายแพ้ให้เกนิตส์จนถูกนำส่งโรงพยาบาล ในขณะที่เคียวอยู่โรงพยาบาลนั้นความโกรธและจิตวิญญาณอันแรงกล้าทำให้เขาได้รับรูปแบบการต่อสู้แบบใหม่ จากเดิมที่เคียวปล่อยเปลวเพลิงพุ่งไปตามพื้นดินกลายเป็นหมัดที่มีเปลวเพลิงห่อหุ้มอยู่ เคียวและพรรคพวกได้เข้าร่วมประลองในงาน KOF'96 เพื่อที่จะทดสอบพลังใหม่ ในรอบชิงชนะเลิศ เคียวได้พบกับผู้จัดการแข่งขันนั่นก็คือ จิสึรุ คางูระ ผู้เป็นทายาทของตระกูลยาตะ ในตอนท้ายของการแข่งขันเคียวสามารถเอาชนะเกนิตส์ได้จากการช่วยเหลือของจิสึรุและอิโอริ จิสึรุได้เตือนเคียวเกี่ยวกับเรื่องพรหมลิขิตของตระกูลคุซานางิที่มีต่อโอโรจิให้เคียวได้รับรู้ หากแต่เคียวไม่ได้สนใจและเดินจากไป

ก่อนการแข่งขัน KOF'97 จะจัดขึ้น เคียวได้พบกับนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่งชื่อ ชินโง ยาบุกิ ชินโงได้ตามตื้อเคียวให้สอนวิชาการต่อสู้และทำอย่างไรถึงจะมีเปลวเพลิงได้เหมือนเคียว เคียวทนลูกตื้อของชินโงไม่ไหวจึงรับเป็นลูกศิษย์และสอนวิชาให้เพื่อแลกกับการเลี้ยงข้าว เคียวได้ฝันร้ายว่ามีชายลึกลับเอาชนะเขาได้ในการแข่งขัน KOF ต่อมาเคียวตอบตกลงกับอิโอริและจิสึรุเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อที่จะทำให้ทุกอย่างนั้นกระจ่างชัด

ในรอบสุดท้ายของการแข่งขัน เมื่อเคียวได้พบกับ 3 ในจตุรเทพของโอโรจิได้แก่ ยาชิโร่ นานาคะเสะ, เชอร์มี่ และ คริส เมื่อทั้ง 3 พ่ายแพ้ โอโรจิได้ใช้ร่างกายของคริสในการจุติเพื่อกลับมาทำลายตระกูลทั้ง 3 อีกครั้ง แต่ว่าทั้ง 3 ก็สามารถเอาชนะโอโรจิได้เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของพวกเขาในอดีต ในตอนสุดท้ายนั้นโอโรจิได้ไปกระตุ้นพลังแห่งโอโรจิในตัวของอิโอริจนเกิดอาการคลุ้มคลั่งและสั่งให้อิโอริจัดการกับเคียวและจิสึรุ อิโอริได้ไปเล่นงานโอโรจิแทนและเคียวได้จัดการกับโอโรจิในขณะที่ถูกตรึงร่างโดยอิโอริด้วยท่าไม้ตายสุดท้ายและสามารถผนึกโอโรจิได้อีกครั้งหนึ่งแต่ว่าเคียวนั้นก็ได้หายสาบสูญไป